北海油氣最早開發(fā)于20世紀60年代，沒有馬上形成非OPEC主要產油區(qū)。80年代-90年代才得到大規(guī)模開發(fā)。盡管此區(qū)域的開發(fā)費用較高，但其所產原油油質好，政府政策穩(wěn)定，又擁有歐洲消費市場，所以在世界油氣市場上仍占有十分重要的地位。許多原油價格均受北海布倫特油價的影響。布倫特油是產自北海原油的混合油，因其在紐約IPE市場交易，國際原油市場的波動可以得到反映，所以，根據布倫特油價制定的原油價格是最能反映市場動態(tài)的。北海油田被認為是"成年"油田，沒有大的油田發(fā)現，僅其邊疆區(qū)域還存在發(fā)現大油田的可能。作為北海油田的兩個主要開發(fā)國之一，英國正在嘗試與挪威政府共同進行能源產業(yè)結構重組以提高在國際市場上的競爭力。